Kein Berg ohne Burg – so kennt man noch heute die Schwäbische Alb. Schon im 16. Jahrhundert galten den Zeitgenossen die Adelsburgen als etwas Besonderes. So markieren die Burgen Staufeneck und Ramsberg auf Spornen des Rehgebirges im „Filstalpanorama“ von 1534/35 verschiedene Herrschaftsbereiche. Das Landschaftsbild entstand im Zuge eines Streits zwischen der Reichsstadt Ulm und dem Herzogtum Württemberg um Wegerechte im Filstal.

Aber warum die Höhenlage? Sie ermöglichte eine visuelle Aneignung der Landschaft: Durch den Berg stand die Burg weithin sichtbar im Raum. Sie demonstrierte Macht, sowohl militärisch als auch administrativ. In der Burgenforschung wird die Höhenlage auch als Ausdruck des adeligen Standesbewusstseins verstanden: Die Wohnsitze machen die Distanz zwischen den Herrschenden und ihren Untertanen offensichtlich.

Burgbelagerungen waren im Mittelalter selten. Der Kampf um Adelsburgen bestand in der Regel aus Überfällen. Oft erfolgte die Übergabe einer Burg auch kampflos nach Drohungen oder als Rechtsgeschäft. Aber als besondere Ereignisse fanden Belagerungen oft den Weg in die Kunst; wie beispielsweise in diese Buchillustrationen im Codex Manesse.

Das Bild aus dem 14. Jahrhundert zeigt die Bedeutung der Burg in einem Kampf: Militärisch relevant war neben der Höhe der Mauern und Türme vor allem die topographische Lage. Durch die Berglage war eine Höhenburg ein guter Schutzort. Sie diente auch als Ausgangs- und Versorgungszentrum für militärische Aktionen im Umland etwa bei einer Fehde. Die Höhenburg war so ein Werkzeug kriegerischer Handlungen für die Burgherren und damit ein Machtinstrument.

Ein besonderes und seltenes archäologisches Fundstück stammt von der Hiltenburg bei Bad Ditzenbach im Landkreis Göppingen, Südwestdeutschland. Diese Burg war im späten Mittelalter Herrschafts- und Amtssitz der Grafen von Helfenstein. In einem der beiden Bergfriede der Burg entdeckte die die Kreisarchäologie Göppingen bei Grabungen eine 68 cm lange Lanzenspitze aus Eisen. Sie lag im Brandschutt, der von der Zerstörung der Burg am 9. November 1516 durch Herzog Ulrich von Württemberg zeugt. Die Waffe bewahrten die Grafen von Helfenstein im Turm auf, so dass sie der Plünderung der Burganlage entging und beim Brand mit in die Tiefe stürzte. Die verbogene Spitze bezeugt den Absturz. Vor der Zerstörung der Burg diente die Lanze wie andere ihrer Art als Waffe im Kampf oder wurde bei der Jagd auf Wildschweine und Bären genutzt. Dies zeigen auch Darstellungen im Codex Manesse.

Das Idealbild einer mittelalterlichen Adelsburg in Deutschland ist geprägt von einer hohen Mauer mit Zinnen und Wehrgang, einem repräsentativen Wohnbau und einem weit aufragenden Bergfried. Ein Bergfried diente vor allem als Ausguck, in der Regel wurde er nicht bewohnt. Oft beherbergte er wertvolle Objekte und Urkunden und fungierte somit als Schatzkammer einer Burg. Die stattliche Höhe von bis zu 30 Metern machten Bergfriede zu Machtsymbolen der Burgbesitzer.

Zepter als Symbole königlicher Macht gab es nicht nur im europäischen Mittelalter, sondern auch im Alten Orient. Dieses Zepter aus Elfenbein stammt aus dem westsyrischen Fundort Qaṭna. Dort war es zwischen 1500 und 1300 v. Chr. in eine königliche Grabanlage gelangt. Das Machtsymbol Zepter verwies zu Anfang seiner Geschichte (um 3000 v. Chr.) wohl auf eine Art von Hirtenstab, mit dem der König als „guter Hirte“ die gottgewollte Herrschaft über seine Untertanen ausübte.

Das Stück aus Qaṭna hatte man aus insgesamt drei Stücken Nilpferdelfenbein zusammengesetzt. Der ausladende, obere Abschluss des Zepters scheint die papyrusartigen Kapitelle ägyptischer Säulen zu imitieren und ist ein Hinweis auf die regen Kontakte, die sich für das 2. Jahrtausend v. Chr. zwischen Ägypten und Syrien belegen lassen. Gleichfalls deutet eine Vertiefung auf dem Kopf des Zepters an, dass hier ursprünglich ein nun verlorenes Objekt eingelassen war, vielleicht ein Edelstein oder ein kostbarer Aufsatz aus Metall.

Die beiden rund 85 cm hohen Statuen stellen das ideale Erscheinungsbild eines altsyrischen Königs dar. Gut erkennbar sind der die Schultern umfassende Saum des syrischen „Wulstmantels“ sowie eine erhabene, durch ein Band fixierte Frisur. Ein gepflegter Bart umgibt Wangen und Kinn. Diese Art der Darstellung war ausschließlich Königen und Göttern vorbehalten. Die beiden Figuren aus Basalt, einem grauen und äußerst harten Vulkangestein, befanden sich ursprünglich jeweils links und rechts des Eingangs in die Königsgruft von Qaṭna. Erhaben thronten die Herrscher aus Stein vor der Grablege, bis ein Brand den Palast zerstörte und sie unter Tonnen von Gestein und Lehmziegelschutt begrub.

Der Brand stellt aus heutiger Sicht einen Glücksfall dar: Durch die plötzliche Katastrophe erhielten sich sowohl die Anordnung der Sitzbilder als auch die vor den Figuren abgestellten Tongefäße. Der Kopf der linken Statue war über einigen Schalen mit Speiseresten zum Liegen gekommen. Zeitgenössischen Quellen geben an, dass die Speisen als Opfergaben für verstorbene Könige gedacht waren. Diese Opfer geschahen aus familiären wie religiösen Gründen, doch waren sie darüber hinaus auch wichtige Legitimationsmittel. Indem der amtierende König seinen verblichenen Vorgängern huldigte, stellte er sich symbolisch in die lange Reihe einer (vermeintlich) ungebrochenen Abfolge ehrwürdiger Ahnen. Das hohe Alter der beiden Basaltstatuen, sie waren einige Jahrhunderte vor ihrer letzten Verehrung um 1340 v. Chr. hergestellt worden, dürfte dieser Idee von der Rechtmäßigkeit aufgrund althergebrachter Zustände mit Sicherheit zuträglich gewesen sein.

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